공황장애 원인

공황장애 원인

공황장애란 특별한 이유 없이 예상치 못하게 나타나는 극단적인 불안 증상, 즉 공황발작(panic attack)이 주요한 특징인 질환이다. 공황발작은 극도의 공포심이 느껴지면서 심장이 터지도록 빨리 뛰거나 가슴이 답답하고 숨이 차며 땀이 나는 등 신체증상이 동반된 죽음에 이를 것 같은 극도의 불안 증상을 말한다.

공황장애란 어떤 질환인가요?
불안 장애의 일종으로 예상치 못하게 나타나는 극단적인 불안 증상을 말한다. 극도의 공포심이 느껴지면서 심장이 터지도록 빨리 뛰거나 가슴이 답답하고 숨이 차며 땀이 나는 등 신체증상이 동반된 죽음에 이를 것 같은 극도의 불안 증상을 보이는 상태를 말한다.

공황장애 환자 중 여성이 남성보다 2배 이상 많다는데 왜 그런가요?
여성호르몬(에스트로겐)이 영향을 미친다는 연구결과가 있다. 실제로 공황장애 환자들을 대상으로 한 연구 결과에서도 테스토스테론 수치가 낮고 에스트로겐 수치가 높은 경우가 많았다. 하지만 이것만으로 설명하기엔 부족하다. 뇌 구조상 차이로도 분석된다. 우리 뇌에서는 위험하거나 위협적인 상황으로부터 자신을 보호하기 위해 교감신경계가 활성화되는데, 이때 편도체라는 부위가 자극되면서 시상하부-뇌하수체-부신 축이 과활성화되고 스트레스 호르몬 분비가 증가한다. 이로 인해 남녀 간 신경전달물질 체계가 달라져서 남자보다는 여자에게서 공황장애가 많이 발생한다는 가설이 제기됐다.

공황장애 자가진단 테스트 해보기
공황장애 진단기준은 어떻게 되나요?
미국 정신의학회(American Psychiatric Association)의 정신장애 진단통계 편람(DSM-5)에 따르면 다음 13가지 증상 중 4개 이상이 갑작스럽게 나타나 10분 이내에 최고조에 달하는 경험을 했다면 공황발작으로 정의한다.

 

1. 맥박이 빨라지거나 심장 박동이 심하게 느껴진다. 

2. 땀이 많이 난다. 

3. 떨리고 전율감이 느껴진다. 

4. 숨이 가빠지거나 막힐 듯한 느낌이 든다. 

5. 질식할 것 같다. 

6. 가슴이 답답하거나 아프다. 

7. 토할 것 같거나 복부 불편감이 있다. 

8. 현기증, 머리 띵함 또는 어지럼증이 있다. 

9. 비현실감이나 내가 아닌 다른 사람이 된 것 같은 느낌이 든다. 

10. 자제력을 잃거나 미쳐버릴까 봐 두렵다. 

공황장애 치료방법 알아보기
약물치료: 항우울제 약물과 항불안제 약물을 이용하여 치료한다. 대표적인 약물로는 선택적 세로토닌 재흡수 억제제 SSRI 계열의 약물들이 있으며 이 약물들을 복용하면 대략 80% 환자에게서 공황 발작 증세가 호전되는 것으로 알려져 있다. 인지행동치료: 왜곡된 생각을 교정하고 회피하려는 행동을 바로잡는 데 초점을 두는 치료 방법이다. 대개 개인보다는 집단을 대상으로 진행하며 역동적 심리치료나 행동치료 기법이 활용된다. 이외에도 경두개 자기 자극술, 뇌심부자극술 등의 수술적 치료기법 역시 존재한다.

공황장애 극복하기
공황장애는 누구에게나 찾아올 수 있는 질병이지만 재발률이 높고 만성화되기 쉬운 질병이기도 하다. 따라서 전문가와의 상담을 통해 꾸준히 치료받는 것이 매우 중요하다. 또한 일상생활 속에서도 규칙적인 생활 습관 및 식습관을 유지해야 하며 충분한 수면 시간을 확보하도록 해야 한다.

 

최근 들어 공황장애를 호소하는 현대인들이 늘고 있다. 과도한 업무량과 경쟁사회 분위기 탓에 극심한 스트레스를 받는 직장인뿐만 아니라 취업난에 시달리는 대학생에게도 빈번하게 나타나고 있다. 혹시 나도 공황장애인지 궁금하다면 위 자가진단 테스트를 해보자. 만약 해당되는 항목이 있다면 전문의와의 상담을 통해 적극적으로 치료해야 한다.